赤血球

赤血球は円盤状の細胞です。両面の中央にへこみがあり、核がないことが特徴です。直径は約8μｍ、厚さはまわりが約2μm、中央部が約1μmです。血球成分のなかで最も数が多く、血液1mm³（1μL）につき386~555万個もあります。例えば、1人分の赤血球を横に並べると、地球の赤道を約4.5周するほどの数です。

赤血球の主な働きは酸素の運搬です。赤血球の中にはヘモグロビンが密集しており、肺で酸素をヘモグロビンと結合させ、酸素に満ちたヘモグロビンを体中の組織へ運びます。そして、組織で不要になった二酸化炭素を肺に運び出す働きをしています。また、体のすみずみまで酸素を行き渡らせるために、赤血球はさまざまな形に変わりながら細い血管の中に入っていきます。これが、赤血球が球状ではなく円盤状である理由だと考えられています。