La cinta americana viene en una amplia variedad de productos para uso tanto de consumo como industrial.
Las cintas adhesivas constan de tres partes: un soporte polimérico (polimérico), un adhesivo y un refuerzo textil entre el respaldo y el adhesivo. El respaldo de la cinta proporciona el color y es el soporte del adhesivo, dándole su adherencia. La tela se incluye para añadir resistencia y volumen, así como para afectar sus propiedades de desgarro.
Los respaldos de cinta adhesiva se fabrican de diversas maneras, lo que provoca diferencias observadas entre cintas. Por ejemplo, un fabricante de cinta americana puede comprar el respaldo polimérico a otra empresa, que produce mediante un proceso de película soplada. Estos respaldos parecen lisos en ambas superficies.
Si el respaldo se fabrica en la planta de fabricación de cinta, probablemente tendrá hoyuelos o hendiduras en sus superficies.
Los fabricantes también pueden modificar el grosor y ancho del respaldo.
Los respaldos suelen ser de polietileno con rellenos. La plata es el color más común, proporcionado por pigmentos de aluminio. Algunos soportes tienen productos químicos añadidos al lado adhesivo para ayudar a la cohesión del adhesivo al respaldo, llamado capa de atadura.
Las principales diferencias observables para los adhesivos son el color y la composición química. La parte de tela tiene el mayor número de características físicas que los investigadores pueden evaluar. Las telas de cinta americana suelen ser tejidos sueltos o puntos. En general, un mayor número de tejidos indica una cinta de mayor calidad.
Los hilos, que forman la tela de la cinta, se construyen de varias maneras: filamento retorcido, texturizado/envuelto o recto, y compuestos por fibras sintéticas —normalmente de poliéster—, fibras de algodón o una mezcla de ambas. Las fibras también fluorescerán si hay abrillantadores ópticos presentes.
Ya en 2005, se encontraron 150 números de referencia diferentes de cinta americana en Estados Unidos. Sin duda, esa cifra ha crecido considerablemente desde entonces, haciendo que la caracterización de estos materiales sea crucial para los esfuerzos policiales.
Los investigadores realizaron un estudio con 50 cintas americanas, compradas por el FBI en tiendas minoristas y comercializadas como de uso general o de calidad económica, y cubrieron una amplia gama de fabricantes y distribuidores.
Los investigadores registraron características físicas de las cintas durante evaluaciones visuales y estereoscópicas. Las características observadas incluían el color del respaldo y adhesivo, las características superficiales del respaldo y la estructura de las capas, el ancho y el grosor del respaldo. Las características del tejido observadas fueron el patrón de tejido/punto, descripción del hilo, composición del hilo, fluorescencia y conteo de scrim, o densidad de los hilos.
Para el fondo y el color adhesivo, las observaciones se realizaron a simple vista.
Los investigadores tomaron medidas de ancho con una regla hasta los 0,5 mm más cercanos. Para medir el grosor del respaldo de cada muestra, los investigadores retiraron el adhesivo y la tela con hexano o cloroformo y colocaron el respaldo entre las dos caras de un micrómetro digital.
Como resultado de estos exámenes, el 99,6% de los posibles pares de comparación fueron clasificados. Las composiciones químicas de los soportes y adhesivos de las muestras restantes indistinguibles se caracterizaron posteriormente con espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier, difractometría de rayos X y microscopía electrónica de barrido con espectroscopía dispersiva de energía, con pares adicionales discriminados en varias etapas. El poder total de discriminación de esta serie de exámenes fue del 99,8%. Cada uno de los pares restantes de muestras indistinguibles probablemente comparte una fuente común de fabricación.
HORIBA fabrica instrumentos de fluorescencia de rayos X dispersiva de energía (EDXRF), incluyendo el microscopio analítico de rayos X XGT-9000, que combina una sensibilidad mejorada y nueva tecnología de imagen con un análisis de alta velocidad de materiales extraños en una sola unidad.
El XGT 9000 crea una imagen óptica de la muestra a través de su cámara incorporada, proporcionando información discriminatoria adicional sobre la muestra de cinta americana.
EDXRF utiliza la interacción de los rayos X con un material para determinar su composición elemental. EDXRF es adecuado para sólidos, líquidos y polvos, y en la mayoría de las circunstancias es no destructivo.
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