Woher kommen Mikroplastik?

Synthetische Textilien sind der größte Einzelverursacher für konstruierte Mikroplastike im Ozean und machen 35 Prozent des Gesamtvolumens aus.

Polyester, Nylon, Acryl und andere synthetische Fasern – allesamt Kunststoffe – machen 60 Prozent der Textilien unserer Kleidung aus. Warum? Synthetische Mikroplastikfasern sind günstig und vielseitig. Sie sorgen für Dehnbarkeit und Atmungsaktivität in Sportbekleidung sowie für Wärme und Strapazierfähigkeit in Winterkleidung.

Beim Waschen synthetischer Textilien werden jedoch durch Abrieb und Ablösung von Fasern Mikroplastikpartikel freigesetzt. Dies liegt an den mechanischen und chemischen Belastungen, denen Textilien während des Waschvorgangs in der Waschmaschine ausgesetzt sind.

Die Abwasserleitung Ihrer Waschmaschine leitet das Abwasser zu einer Kläranlage. Die darin enthaltenen Fasern, die für die Filterung in der Anlage zu klein sind, werden mit dem gereinigten Abwasser eingeleitet. Letztendlich gelangen die Fasern in die Ozeane.

Auch Naturfasern wie Baumwolle fusseln. Viele Naturfasern sind jedoch biologisch abbaubar, synthetische Fasern hingegen nicht.

Die Dinge waren viel einfacher, als Reifen aus Holz waren.

Heute besteht etwa 24 Prozent eines Reifens aus synthetischem Kautschuk, einem Kunststoffpolymer und 19 Prozent aus Naturkautschuk. Mikroplastik bildet eine Matrix der synthetischen Polymere, die dem Reifen sowohl Steifigkeit als auch Traktion verleiht. Der Rest des Reifens besteht aus Metall und anderen Mischungen.

Reifen erodieren durch Hitze und Reibung durch Kontakt mit der Straße. Wind und Regen verbreiten den Reifenstaub und spülen ihn von der Straße. Er mündet in Zuflüsse, Seen und schließlich in die Ozeane.

Eine kanadische Studie ergab, dass Pkw-Reifen für leichte Nutzfahrzeuge im Laufe ihrer durchschnittlichen Nutzungsdauer von gut sechs Jahren fast 1,1 Kilogramm Gummi verlieren. Eine andere Studie zeigte, dass Amerikaner pro Kopf den größten Reifenverschleiß verursachen und schätzte, dass allein in den USA jährlich etwa 1,8 Millionen Tonnen Mikroplastik durch Reifen freigesetzt werden.

Nur nach synthetischen Textilien machen Fahrzeugreifen laut IUCN 28 Prozent aller primären Mikroplastike in den Ozeanen bei.

Stadtstaub, der 24 Prozent des Mikroplastiks in den Ozeanen ausmacht, stammt aus verschiedenen Quellen. Auch wenn jede einzelne Quelle nur einen geringen Anteil ausmacht, summiert sich dies in einem dicht besiedelten Gebiet.

Durch Verwitterung, Abrieb und Reinigungsmittel entsteht Stadtstaub aus menschengemachten Produkten.

Stadtstaub entsteht durch Abrieb an Gegenständen wie Schuhsohlen aus Kunststoff und Kochutensilien aus Kunststoff sowie durch Abrieb an Infrastrukturen wie Hausstaub, Kunstrasen, Hafenanlagen und Marina-Beschichtungen. Er umfasst auch Partikel aus dem Strahlmitteleinsatz, der Verwitterung von Kunststoffen und der Verwendung von Reinigungsmitteln.

Wissenschaftler registrierten in den Pyrenäen in Südfrankreich täglich 365 Mikroplastikpartikel pro Quadratmeter, die vom Himmel fielen. Das Gebiet liegt 96 Kilometer von der nächsten Stadt entfernt. Die Autoren der Studie aus dem Jahr 2019 bezeichneten sie als „neuen Luftschadstoff“.

Die Einsatzkräfte bringen Straßenmarkierungen an, während sie Straßen bauen und warten. Zu den verwendeten Substanzen gehören Polymerklebeband und Farbe. Thermoplaste sind in Europa beliebt.

Der Verlust von Mikrokunststoffen kann durch Verwitterung oder Abrieb durch Fahrzeuge verursacht werden. Die Materialien werden entweder durch den Wind verbreitet oder durch Regen von den Straßen gespült, bevor sie das Oberflächenwasser und möglicherweise die Ozeane erreichen.

Abfälle von Straßenmarkierungen machen etwa 7 Prozent der primären Mikroplastik im Ozean aus.

Betreiber tragen zum Schutz aller Teile von Seeschiffen Schiffsanstriche auf. Dies umfasst den Rumpf, den Aufbauten und die Decksausrüstung. Die verwendeten Materialien reichen von Feststoffbeschichtungen über Korrosionsschutzanstriche bis hin zu Antifouling-Farben.

Für Schiffsanstriche verwenden Hersteller verschiedene Kunststoffarten, vor allem Polyurethan- und Epoxidharzbeschichtungen, Vinyl und Lacke. Witterungseinflüsse und Verschmutzungen bei der Anwendung, Wartung und Entsorgung dieser Beschichtungen führen zur Freisetzung von primären Mikroplastikpartikeln.

Schiffsanstriche machen 4 Prozent des primären Mikroplastiks im Meer aus.

Viele Körperpflege- und Kosmetikprodukte enthalten eine Art von künstlich hergestelltem Mikroplastik, der als Mikroperlen bekannt ist. Zu den Produkten gehören Reinigungsmittel, Duschgel und Cremes.

Die US-Regierung hat deren Herstellung und Verkauf verboten, aber Produzenten stellen diese Produkte weiterhin weltweit her und verkaufen sie.

Mikroperlen bestehen aus hergestelltem Polyethylenkunststoff. Es wirkt als Peeling, liefert Wirkstoffe und kontrolliert die Viskosität von Gesundheits- und Schönheitsprodukten.

Bis zu 10 Prozent des Gewichts eines Körperpflegeprodukts sind Kunststoffe. Das ist mehr als nur das Verpackungsmaterial. Einige Produkte enthalten mehrere tausend Mikroperlen pro Gramm Produkt.

Nach der Benutzung gelangen die Körperpflegeprodukte ins Abwasser. Diese winzigen Partikel passieren problemlos Wasserfiltersysteme und gelangen so in unsere Gewässer.

Körperpflegeprodukte und Kosmetika machen 2 Prozent aller primären Mikroplastikpartikel in den Ozeanen aus.

Hersteller produzieren verschiedene Kunststoffe in Form von Granulat oder Pulver, der primären Darreichungsform von Kunststoff. Diese Hersteller transportieren das Granulat anschließend zu Kunststoffverarbeitungsanlagen, die daraus Kunststoffprodukte herstellen. Bei der Herstellung, Verarbeitung, dem Transport und dem Recycling kann Granulat unbeabsichtigt in die Umwelt gelangen.

Kunststoffpellets machen 0,3 Prozent der primären Mikroplastikpartikel im Ozean aus.

Im Jahr 2019 verhängte der US-Bundesstaat Texas eine Geldstrafe von über 120.000 US-Dollar gegen einen texanischen Kunststoffhersteller, nachdem dieser Tausende von linsengroßen Kunststoffgranulaten, sogenannte „Nurdles“, in einen Bach und eine Bucht an der Golfküste verschüttet hatte. Formosa Plastics, ein taiwanesisches Unternehmen mit Hauptsitz in New Jersey, hatte die Granulate in der Nähe seines 1000 Hektar großen Werksgeländes, etwa auf halber Strecke zwischen Houston und Corpus Christi, verschüttet.

Der Staat verpflichtete das Unternehmen, etwa 439.000 Pfund Schutt und Plastik aus den Gewässern zu bergen und ordnungsgemäß zu entsorgen.

Kunststoffgranulat kann gefährliche Industrie- und Konsumchemikalien wie Insektizide, PCB und Quecksilber aufnehmen. Werden die Granulate von Meerestieren gefressen, können sie deren Verdauungstrakt verstopfen und letztendlich zum Verhungern führen. Kunststoffgranulat kann sich zudem in Mikroplastik zersetzen.

Texas ist ein bedeutender Produzent von Kunststoffgranulat.