Um coloide é tipicamente um sistema bifásico constituído por uma fase contínua (o meio de dispersão) e uma fase dispersa (as partículas ou gotículas da emulsão). O tamanho das partículas da fase dispersa varia tipicamente de 1 nanômetro a 1 micrômetro. Exemplos de dispersões coloidais incluem sólido/líquido (suspensões), líquido/líquido (emulsões) e gás/líquido (espumas). Uma gama mais completa de dispersões coloidais é apresentada na tabela abaixo.
À medida que o tamanho das partículas diminui, a área superficial aumenta em função do volume total. Na faixa de tamanho coloidal, há grande interesse nas interações partícula-partícula. A maioria dos produtos coloidais comerciais é projetada para permanecer em condições estáveis durante um prazo de validade definido. O leite é um exemplo em que a homogeneização é usada para reduzir o tamanho das gotículas e retardar o início da separação de fases (ou seja, a formação de creme com a gordura subindo à superfície). Suspensões comerciais podem ser formuladas para manter as partículas em suspensão sem sedimentar no fundo.
A estabilização serve para proteger os coloides da agregação e/ou separação de fases. Os dois principais mecanismos de estabilização coloidal envolvem modificações estéricas e eletrostáticas. A estabilização eletrostática baseia-se na repulsão mútua de cargas elétricas semelhantes. Ao alterar a química da superfície para induzir uma carga na superfície das partículas, é possível aumentar a estabilidade da dispersão coloidal.
O potencial zeta refere-se ao potencial na dupla camada interfacial (DL) na localização do plano de deslizamento em relação a um ponto no fluido em massa, distante da interface. Em outras palavras, o potencial zeta é a diferença de potencial entre o meio de dispersão e a camada estacionária de fluido aderida à partícula dispersa. Um exemplo clássico em química coloidal é a medição do potencial zeta em função do pH para determinar as condições em que o potencial zeta atinge zero, conhecidas como ponto isoelétrico.
Cientistas que trabalham para melhorar a estabilidade coloidal medem o tamanho das partículas, o potencial zeta ou ambos. Diversas técnicas são agora capazes de medir o tamanho das partículas na região coloidal, incluindo espalhamento dinâmico de luz (DLS) e difração a laser. O sistema DLS nanoPartica SZ-100V2 pode medir o tamanho das partículas e o potencial zeta de dispersões coloidais e possui a opção de um titulador automático para estudos de potencial zeta versus pH. O analisador de tamanho de partículas por difração a laser LA-960V2 é a melhor escolha quando partículas acima de 1 mícron também podem estar presentes no sistema de partículas.
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Analisador de Distribuição de Tamanho de Partículas por Dispersão de Laser
Analisador de nanopartículas
Análise simultânea de rastreamento de nanopartículas multiespectrais (NTA)
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