Fraude de nutracêuticos

Assim como milhões de outras pessoas, você provavelmente toma suplementos vitamínicos e minerais diariamente para complementar sua dieta. No entanto, talvez não esteja obtendo o retorno esperado do seu investimento.

A espectroscopia de fluorescência, realizada por Gene Hall, revelou essas fraudes adicionais. Ele é doutor em química analítica e física pela Universidade Rutgers, em Nova Jersey. Hall descobriu que o conteúdo dos rótulos nem sempre corresponde aos ingredientes.

Hall concentrou-se em examinar o conteúdo do óleo de peixe, que alega ter os benefícios para a saúde de comer peixes gordos sem comer peixe.

Anchova, salmão, atum e menhaden são ingredientes comuns em óleos de peixe para consumo. Hall analisou diversas amostras de óleo de peixe utilizando um espectrofluorímetro HORIBA Aqualog, que mede simultaneamente os espectros de absorbância e as matrizes de excitação-emissão de fluorescência. Isso fornece ao pesquisador uma impressão digital da amostra em estudo em rápida sucessão.

O especialista em Aqualog caracterizou a substância presente nas cápsulas de óleo de peixe. Ele descobriu que alguns fabricantes utilizavam óleo de peixe diluído ou outras substâncias para imitar o óleo de peixe. Essas substâncias não continham, de fato, ácidos graxos ômega-3 em sua forma natural de triglicerídeos. Em vez disso, o nome comum, ou usual, "óleo de peixe", declarado como ingrediente dietético na tabela nutricional, havia sido alterado quimicamente e não podia mais ser usado como ingrediente ou suplemento alimentar.

Sua equipe descobriu que os fabricantes alteraram quimicamente cerca de 80% dos produtos testados sem notificar o consumidor sobre a mudança no nome comum do suplemento. Isso constitui uma violação das normas da Food and Drug Administration (FDA). Infelizmente, a FDA não monitora essas alterações.

O espectrofluorímetro Aqualog, essencial na análise de Hall, apresenta uma impressão digital da amostra em um gráfico tridimensional usando um software de fluorescência proprietário.

“A grande vantagem do Aqualog é a possibilidade de realizar excitação e emissão simultâneas, capturando todos esses dados em uma única interpretação visual”, disse Hall. “É possível visualizar na tela do computador características interessantes, como gráficos de contorno, que permitem identificar diferenças ou semelhanças entre as amostras. Ele possui uma impressão digital única. Se duas amostras forem muito semelhantes, elas devem apresentar a mesma impressão digital de excitação e emissão, devido às centenas de compostos presentes em cada uma.”

Como a Agência Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA) não fiscaliza suplementos alimentares, vitaminas e minerais falsificados estão sujeitos apenas à fiscalização voluntária.

“Isso deixa a cargo da iniciativa privada ou do setor de pesquisa”, disse Hall. “A indústria se autorregula, então basicamente funciona com base na confiança, mas ninguém está fiscalizando as empresas de suplementos alimentares. Somos um dos poucos laboratórios que realmente fiscalizam essas empresas.”

Pesquisadores descobriram que alguns ingredientes substitutos contêm produtos sintéticos que podem danificar o pâncreas e outros órgãos vitais. Outros contêm ésteres etílicos de ácidos graxos, que os médicos não recomendam para mulheres grávidas.

O óleo de krill é um dos suplementos alimentares mais frequentemente rotulados incorretamente e adulterados, disse Hall.

“Muitos produtos são rotulados como óleo de krill, mas não contêm óleo de krill”, disse ele.

Os benefícios do óleo de krill incluem ácidos graxos poli-insaturados. A indústria está investindo pesado em publicidade para esse suplemento alimentar. Infelizmente, ele não apresenta as mesmas quantidades de EPA e DHA, ambos ácidos graxos ômega-3, que o óleo de krill testado.

"Se você seguir uma dieta normal, obterá cerca de 10 vezes mais EPA e DHA", diz Hall. "Para mim, os suplementos alimentares são inúteis."

Hall também estudou o óleo de salmão. Muitos produtos vendidos no mercado como suplemento alimentar afirmam conter óleo de salmão.

“A grande vantagem (do espectrofluorímetro Aqualog) é que você pode procurar por esse pigmento especial, a astaxantina”, disse ele. “O óleo de salmão natural tem esse pigmento vermelho muito bonito, que fluoresce muito bem com o (Aqualog da HORIBA). “Então, compramos vários suplementos alimentares de óleo de salmão e os analisamos no Aqualog.”

Hall descobriu erros graves de rotulagem e planeja publicar seus resultados sobre esses diferentes suplementos alimentares adulterados em um futuro próximo.

Hall também utiliza instrumentação de química analítica, incluindo espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier (FTIR), fluorescência de raios X por dispersão de energia (EDXRF) e espectroscopia Raman da HORIBA Scientific para caracterizar os ingredientes desses produtos.

Os produtos alimentícios "totalmente naturais" ganharam popularidade com o aumento da conscientização da população americana sobre saúde. No entanto, alguns suplementos para perda de peso rotulados como "totalmente naturais" contêm contaminantes não listados na lista de ingredientes. Entre eles, estão esteroides, drogas sintéticas e não sintéticas e outros adulterantes sintéticos e não sintéticos que podem ser prejudiciais à saúde. Muitos desses adulterantes, como a melamina rica em nitrogênio, representam uma crescente preocupação para a saúde pública.

A espectroscopia Raman é uma técnica para localização rápida, não destrutiva e espacialmente relevante de adulterantes em pós. Pesquisadores também combinam a espectroscopia Raman com a espectrometria de massa direta para confirmar a presença de um contaminante.

As técnicas de espectroscopia Raman e outras são muito adequadas para a identificação de melamina, análogos e outros adulterantes, especialmente quando usadas como técnica de imagem, pois os dados espacialmente relevantes podem ajudar a localizar partículas individuais. A localização e a identificação dessas partículas em traços podem então ser extraídas usando um nanomanipulador.

A crescente demanda por suplementos de proteína de soro de leite tornou-os alvo de adulteração com substâncias baratas. A espectroscopia Raman, juntamente com a quimiometria e a análise multivariada, em particular, pode detectar e quantificar simultaneamente três adulterantes comuns: creatina, L-glutamina e taurina.

Pesquisadores aplicaram técnicas de espalhamento Raman intensificado por superfície (SERS, do inglês Surface Enhanced Raman Spreading) à melamina e seus análogos, utilizando nanopartículas de ouro para a identificação dessas substâncias.

Cientistas utilizaram a espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier (FTIR) com reflectância total atenuada (ATR) para detectar adulterantes conhecidos em ingredientes alimentares.

Normalmente, os pesquisadores realizam a análise de metais pesados tóxicos em suplementos usando um espectrofotômetro de emissão ou um espectrofotômetro de absorção atômica. No entanto, essas técnicas exigem procedimentos de preparação demorados. Os cientistas podem realizar a medição usando um espectrômetro de fluorescência de raios X, que permite uma preparação de amostra fácil. Usando um espectrômetro EDXRF, tornou-se possível a análise quantitativa de metais pesados em suplementos alimentares.