Os microplásticos provêm de tecidos sintéticos, poeira urbana, pneus, sinalização rodoviária, revestimentos marítimos, produtos de higiene pessoal e grânulos de plástico industrializado.
Produtos de consumo comuns são a principal fonte de microplásticos nos oceanos.
Produtos de consumo comuns são a principal fonte de microplásticos nos oceanos.
Microplásticos são partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho.
Os têxteis sintéticos são os maiores responsáveis pela presença de microplásticos produzidos em laboratório nos oceanos.
Os têxteis sintéticos são os maiores contribuintes individuais para a presença de microplásticos produzidos artificialmente nos oceanos, representando 35% do volume total.
Poliéster, náilon, acrílico e outras fibras sintéticas – cada uma delas uma forma de plástico – compõem 60% do tecido das nossas roupas. Por quê? As microfibras sintéticas de plástico são baratas e versáteis. Elas conferem elasticidade e respirabilidade às roupas esportivas, além de aquecimento e resistência às roupas de inverno.
Mas a lavagem de tecidos sintéticos libera microplásticos produzidos artificialmente por meio da abrasão e do desprendimento de fibras dos tecidos. Isso ocorre devido ao estresse mecânico e químico que os tecidos sofrem durante o processo de lavagem em uma máquina de lavar.
A água residual da sua máquina de lavar roupa é enviada para uma estação de tratamento de esgoto. Essas fibras, muito pequenas para serem filtradas pela estação, são descartadas junto com o esgoto tratado. Eventualmente, as fibras acabam chegando aos oceanos.
Tecidos naturais como o algodão também soltam fiapos. Mas, enquanto muitas fibras naturais são biodegradáveis, as sintéticas não são.
Os microplásticos formam uma matriz de polímeros sintéticos e se degradam com o tempo.
As coisas eram muito mais simples quando os pneus eram feitos de madeira.
Atualmente, cerca de 24% de um pneu é composto por borracha sintética, um polímero plástico, e 19% por borracha natural. Microplásticos formam uma matriz de polímeros sintéticos, conferindo ao pneu rigidez e tração. O restante do pneu é composto por metal e outros compostos.
Os pneus sofrem erosão devido ao calor e ao atrito com a estrada. O vento e a chuva espalham a poeira dos pneus, lavando-a da estrada. Essa poeira acaba em afluentes, lagos e, eventualmente, nos oceanos.
Um estudo canadense descobriu que os pneus de caminhonetes leves perdem quase 1,1 kg de borracha durante uma vida útil média de pouco mais de 6 anos. Outro estudo constatou que os americanos são os que mais desgastam pneus per capita e estimou que, somente nos EUA, os pneus produzem cerca de 1,8 milhão de toneladas de microplásticos anualmente.
Segundo a IUCN, os pneus de veículos, ficando atrás apenas dos têxteis sintéticos, são responsáveis por 28% de todos os microplásticos primários nos oceanos.
A poeira urbana, responsável por 24% dos microplásticos nos oceanos, provém de diversas fontes. Embora cada uma contribua em pequena escala, o impacto se acumula em áreas densamente povoadas.
A poeira urbana, responsável por 24% dos microplásticos nos oceanos, provém de diversas fontes. Embora cada uma contribua em pequena escala, o impacto se acumula em áreas densamente povoadas.
A ação do tempo, a abrasão e os detergentes criam poeira urbana a partir de produtos fabricados pelo homem.
A poeira urbana inclui perdas por abrasão de objetos como solados sintéticos de calçados e utensílios de cozinha sintéticos, a abrasão de infraestruturas como poeira doméstica, gramados artificiais, revestimentos de edifícios portuários e de marinas. Inclui também partículas provenientes da jateamento de abrasivos, da degradação de materiais plásticos e do uso de detergentes.
Cientistas registraram 365 partículas de microplástico por metro quadrado caindo diariamente do céu nos Pirineus, no sul da França. Isso a 96 quilômetros da cidade mais próxima. Os autores do estudo de 2019 o classificaram como um “novo poluente atmosférico”.
Os detritos provenientes da degradação da sinalização rodoviária representam cerca de 7% dos microplásticos primários presentes no oceano.
As equipes aplicam a sinalização horizontal durante a construção e manutenção de rodovias. Os materiais utilizados incluem fita polimérica e tinta. Os termoplásticos são populares na Europa.
A dispersão de microplásticos pode resultar da ação do tempo ou da abrasão causada por veículos. Esses materiais são espalhados pelo vento ou lavados das estradas pela chuva antes de atingirem as águas superficiais e, potencialmente, os oceanos.
Os detritos provenientes da sinalização rodoviária representam cerca de 7% dos microplásticos primários presentes no oceano.
Os revestimentos marinhos representam 4% dos microplásticos primários no oceano.
Os operadores aplicam revestimentos marítimos em todas as partes das embarcações para proteção. Isso inclui o casco, a superestrutura e os equipamentos de convés. Os materiais incluem revestimentos sólidos, tinta anticorrosiva ou tinta anti-incrustante.
Os desenvolvedores utilizam diversos tipos de plásticos para revestimentos marítimos, incluindo principalmente revestimentos de poliuretano e epóxi, vinil e lacas. A ação do tempo e os derramamentos durante a aplicação, manutenção e descarte desses revestimentos causam a liberação de microplásticos primários.
Os revestimentos marinhos representam 4% dos microplásticos primários no oceano.
Muitos produtos de higiene pessoal e cosméticos contêm um tipo de microplástico sintético conhecido como microesferas.
Muitos produtos de higiene pessoal e cosméticos contêm um tipo de microplástico sintético conhecido como microesferas. Esses produtos incluem esfoliantes, géis de banho e cremes.
O governo dos EUA proibiu sua fabricação e venda, mas os produtores ainda fabricam e vendem esses produtos em todo o mundo.
As microesferas são fabricadas com plástico de polietileno. Elas atuam como esfoliante, liberam ingredientes ativos e controlam a viscosidade em produtos de saúde e beleza.
Até 10% do peso de alguns produtos de higiene pessoal é composto por plástico. Isso é mais do que apenas o material da embalagem. Alguns itens contêm milhares de microesferas por grama de produto.
Após o uso, o produto de higiene pessoal acaba no esgoto. Essas minúsculas partículas passam facilmente pelos sistemas de filtragem de água e chegam aos nossos cursos d'água.
Produtos de higiene pessoal e cosméticos representam 2% de todos os microplásticos primários nos oceanos.
Os grânulos de plástico representam 0,3% dos microplásticos primários do oceano.
Os fabricantes produzem diversos tipos de plástico em forma de grânulos ou pós, a forma primária do plástico. Esses produtores transportam os grânulos para fábricas de transformação de plástico, onde são produzidos outros produtos plásticos. Durante os processos de fabricação, processamento, transporte e reciclagem, os grânulos podem acidentalmente ser liberados no meio ambiente.
Os grânulos de plástico representam 0,3% dos microplásticos primários do oceano.
Em 2019, o estado do Texas multou um fabricante de plásticos texano em mais de US$ 120.000 após o derramamento de milhares de grânulos de plástico do tamanho de lentilhas, conhecidos como "nurdles", em um riacho e baía na costa do Golfo do México. A Formosa Plastics, uma empresa taiwanesa com sede em Nova Jersey, derramou os grânulos perto de seu complexo de 2.500 acres, aproximadamente a meio caminho entre Houston e Corpus Christi.
O estado exigiu que a empresa recolhesse e descartasse adequadamente cerca de 439.000 libras de detritos e plástico dos cursos d'água.
Os grânulos de plástico podem absorver substâncias químicas industriais e de consumo perigosas, incluindo inseticidas, PCBs e mercúrio. Se ingeridos como alimento, esses grânulos podem obstruir o sistema digestivo de animais marinhos, levando-os à morte por inanição. Além disso, os grânulos de plástico podem se degradar em microplásticos.
O Texas é um dos principais produtores de grânulos de plástico.
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