El ciudadano chino Pei-Shen Qian vivía en una casa modesta en Queens, Nueva York. Se ganaba la vida como artista a principios de los años 2010.
Los vecinos notaron que sus ventanas siempre estaban cubiertas. Y se preguntaban por qué los coches caros traían cuadros a la casa, en lugar de hacerlo desde ella.
Qian aparentemente estaba frustrado por no haber logrado dejar huella en Nueva York, el centro del mundo del arte.
Detrás de esos recubrimientos, Qian supuestamente creó decenas de obras al estilo de los maestros modernistas de Estados Unidos, entre ellos Jackson Pollock, Barnett Newman, Robert Motherwell y Richard Diebenkorn.
Un marchante de arte conspirador trajo obras auténticas para que Qian las estudiara y le pagó unos pocos miles de dólares por cada una de sus falsificaciones. Esas falsificaciones acabaron recaudando más de 80 millones de dólares en el mercado abierto.
El esquema comenzó a desmoronarse cuando una galería cuestionó la autenticidad de una supuesta pintura de Jackson Pollock. Pollock fue un expresionista abstracto estadounidense a mediados del siglo XX, conocido por verter o salpicar pintura doméstica sobre superficies horizontales para crear su arte.
Pintura de Jackson Pollock
Los investigadores utilizaron un microscopio confocal Raman, que puede perfilar pequeñas muestras de pintura. Reveló la presencia del pigmento Red 170 en la pintura. Desafortunadamente para Qian y sus cómplices, el pigmento no estuvo ampliamente disponible hasta décadas después de la muerte de Pollock en 1956. La ciencia reveló un fraude.
El descubrimiento descubrió un anillo que incluía a la marchante de arte, su familia y al propietario de una de las galerías de arte más longevas y famosas de Estados Unidos, la galería Knoedler. El escándalo expuso otras falsificaciones y provocó el cierre de la galería Knoedler. Qian huyó del país y nunca enfrentó cargos.
La espectroscopía Raman es una técnica de análisis químico no destructivo que utiliza la dispersión inelástica de la luz para identificar la huella digital única de una molécula. Proporciona información detallada sobre la estructura química, fase y polimorfia (forma y estructura cristalina), cristalinidad e interacciones moleculares.
Los espectros Raman están compuestos por varios picos con diferentes intensidades y energías que corresponden a distintos modos vibracionales dentro de la molécula. Estos modos vibracionales proporcionan información sobre los átomos y los enlaces dentro del material en cuestión.
Los espectros Raman identifican la huella digital única de una molécula.
Jennifer Mass, PH.D.
Entra en escena Jennifer Mass y Análisis Científico de Bellas Artes, LLC. Es una de los aproximadamente 150 químicos e ingenieros de materiales que trabajan como investigadores de arte en Estados Unidos, científicos que establecen la autenticidad de las obras de arte.
Mass, que tiene un doctorado en química inorgánica, es científico del patrimonio cultural. Su trabajo consiste en realizar investigaciones científicas sobre la autenticidad y el estado de conservación de una variedad de artefactos, incluyendo esculturas, artefactos arqueológicos, edificios, libros y pinturas. Es un campo interdisciplinar que incluye químicos, físicos, biólogos, geólogos e ingenieros de materiales.
La empresa de Mass recibe unos cuatro supuestos Jackson Pollock al mes para evaluar.
"Muchos artistas que trabajaban en los años 40, 50 y 60 usaban un tipo específico de pintura blanca de titanio que se coprecipitaba con yeso, un compuesto de sulfato de calcio", dijo Mass. "Estaba hecha para ser una pintura comercial, como una pintura para casa, pero tenía un brillo que les gustaba mucho."
Varios artistas célebres utilizaron la pintura en sus obras. Ese tipo concreto de blanco de titanio tiene una firma Raman específica que es diferente de los otros pigmentos de blanco de titanio.
"Encontrar esa pintura o su ausencia puede ser muy útil para determinar si tiene sentido para una obra que podría o no haber sido hecha por Jackson Pollock", dijo.
Los artistas elaboran pinturas con una variedad de ingredientes, incluyendo pigmentos y tintes, medios de encuadernación, rellenos y secantes. Con el tiempo, estos ingredientes interactúan y cambian entre sí.
Cada químico tiene su propia firma Raman e infrarroja, y Mass mantiene una biblioteca de firmas espectrales relevantes para los materiales, artistas y periodos que estudia.
Esto incluye la atribución y preservación de antiguas pinturas de maestros del siglo XVII, pinturas del siglo XIX, desde los primeros modernistas hasta los expresionistas, y la pintura contemporánea. Mass también enseña la historia e identificación de los materiales de los artistas.
Pigmentos
Las obras de arte que verifican incluyen varias subespecialidades:
Cada área contribuye a la verificación o descalificación de una obra de arte como auténtica. Los científicos de su grupo se especializan en cada una de estas subespecialidades.
Mass aplica una luz ultravioleta a una pintura para revelar áreas de conservación y restauración. Las áreas reparadas absorben la luz ultravioleta en lugar de fluorescen.
La atribución o autenticidad de una obra de arte depende en parte de que los materiales y técnicas de la obra sean apropiados para la supuesta antigüedad de la pieza, según Mass.
Extrae una muestra minúscula de la pintura —más pequeña que el punto al final de esta frase— del margen de tachadura del lienzo. Es la zona que rodea la barra de estiramiento y está oculta por el marco. Toma muestras del margen de anclaje para que el sitio de micromuestreo quede oculto a la vista.
"Cada vez que tomas una muestra de un objeto de arte, quieres que sea lo más pequeña posible", dijo.
La ventaja de la espectroscopía Raman es que puede usar muestras minúsculas para recoger datos de huellas moleculares bajo un microscopio.
"Es una técnica tan sensible que la hace ideal para este tipo de investigación."
A veces no hay paletas de artistas concretos. Sin embargo, Mass sabrá qué materiales habrían estado disponibles para los artistas en el momento, cuándo y en el lugar donde trabajaban.
También hay mecanismos de degradación en juego. Los aglutinantes en la pintura de una obra de arte de cientos de años interactúan químicamente entre sí y con los pigmentos y rellenos de la obra. Eso aporta más pistas sobre la antigüedad y composición del arte.
Aproximadamente el 70 por ciento de la obra de Mass está dedicada a examinar pinturas. Pasa el resto de su tiempo en esculturas, donde Raman también desempeña un papel.
"Estamos intentando entender los mecanismos de degradación", dijo. "Así que miramos la corrosión metálica, por ejemplo, y una serie de mecanismos de degradación en esculturas exteriores. Estamos haciendo mucho análisis de pigmentos, análisis mineralógicos y análisis de corrosión."
Mass utiliza frecuentemente un espectrómetro Raman Confocal HORIBA XploRA™ Plus (microscopio) para analizar arte.
El PLUS XploRA es completamente confocal y no compromete la calidad de imagen, ni la resolución espacial ni la profundidad. La imagen Raman ultrarrápida permite la adquisición de mapas Raman detallados en escalas de segundos por minuto, con tiempos de integración de hasta 1 ms o inferiores.
HORIBA Espectrómetro Raman PLUS XploRA™ y microscopio Raman confocal
La empresa de Mass analiza y evalúa arte para clientes que incluyen museos de EE. UU. y Europa, galerías, coleccionistas, despachos internacionales de derecho de arte, casas de subastas, compañías de seguros y firmas de conservación.
Su equipo de científicos proporciona datos de debida diligencia, atribución, procedencia, estado de preservación y autenticación para ayudar a resolver disputas sobre seguros, impuestos y títulos.
Los abogados de arte y las compañías de seguros podían llamar a Mass para evaluar una pintura dañada y determinar si el daño fue intencionado para fines de seguro, o si la pintura fue alterada de alguna manera para ocultar su origen en caso de disputas de repatriación. Más habitualmente, el Análisis Científico de Bellas Artes se centra en si el arte es realmente lo que se representa como es.
Scientific Analysis of Fine Art abrió recientemente un nuevo laboratorio en un edificio de Harlem, en Manhattan. La instalación, llamada Arcis, es una estructura fortificada de alta tecnología que alberga millones de dólares en arte para su inspección y almacenamiento.
De hecho, la palabra Arcis es latín para fortaleza.
La instalación, impecable y modernista de 110.000 pies cuadrados, se encuentra entre edificios residenciales en una calle lateral del barrio uptown. Sus cuatro niveles contienen decenas de compartimentos protegidos por puertas de acero retráctiles. Los constructores protegieron fuertemente la instalación con sistemas de seguridad avanzados y lectores electrónicos de tarjetas en cada puerta interior y ascensor.
Los ingenieros construyeron sofisticados sistemas de control climático para proteger la obra de arte de contaminantes ambientales. Los sistemas regulan la temperatura, la humedad, la luz y las partículas en suspensión, todas ellas podrían dañar el inventario. Crea un zumbido constante de fondo en los escasos espacios abiertos del edificio.
La privacidad es una parte fundamental de la operación. De hecho, los administradores pusieron el edificio en confinamiento durante la entrevista con Mass mientras otro cliente traía algunas obras de arte que querían mantener en privado.
El gobierno clasifica Arcis como una Zona de Comercio Exterior, un área segura bajo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Las mercancías comerciales, tanto nacionales como extranjeras, reciben el mismo trato por parte de la Aduana de EE. UU. que si estuvieran fuera del comercio estadounidense. Está libre de derechos aduaneros y de la mayoría de los impuestos locales y estatales mientras esté alojado allí.
Mass dijo que cuando descubre una copia de la obra de un artista (ya sea una falsificación o una obra cuyo origen se ha perdido con el tiempo), nueve de cada diez veces la clienta acepta la conclusión. Sin embargo, el 10 por ciento de las veces, el propietario o comprador potencial se niega a aceptar la valoración. Es un rasgo humano.
Probablemente siempre habrá falsificadores de arte, ya que las recompensas potenciales son altas. Pero con diligencia, los instrumentos adecuados y científicos formados, los días de las falsificaciones pueden estar llegando a su curso.
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