Los microplásticos provienen de textiles sintéticos, polvo urbano, neumáticos, marcas de carretera, recubrimientos marinos, productos de cuidado personal y pellets de plástico ingenierizado.
Los productos de consumo ordinarios son la fuente de la mayoría de los microplásticos principales del océano.
Los productos de consumo ordinarios son la fuente de la mayoría de los microplásticos principales del océano.
Los microplásticos son partículas de plástico de menor tamaño de 5 milímetros.
Los textiles sintéticos son los mayores contribuyentes a los microplásticos modificados en el océano
Los textiles sintéticos son los mayores contribuyentes a los microplásticos modificados en el océano, representando el 35 por ciento del volumen total.
El poliéster, el nailon, el acrílico y otras fibras sintéticas —cada una una forma de plástico— constituyen el 60 por ciento del contenido textil de nuestra ropa. ¿Por qué? Las fibras microplásticas sintéticas son baratas y versátiles. Las fibras aportan elasticidad y transpirabilidad en la ropa deportiva, y calidez y robustez en la ropa de invierno.
Pero lavar textiles sintéticos libera microplásticos modificados mediante la abrasion y la eliminación de fibras de los tejidos. Esto se debe a las tensiones mecánicas y químicas que sufren los tejidos durante un proceso de lavado en una lavadora.
Tu fontanería envía el agua gastada de tu lavadora a una planta de tratamiento de aguas residuales. Estas fibras, demasiado pequeñas para que la planta las filtre, se descargan junto con aguas residuales tratadas. Las fibras acaban llegando a los océanos.
También se despegan tejidos naturales como el algodón. Pero mientras muchas fibras naturales se biodegradan, los sintéticos no.
Los microplásticos forman una matriz de los polímeros sintéticos y se degradan con el tiempo.
Las cosas eran mucho más sencillas cuando los neumáticos eran de madera.
Hoy en día, aproximadamente el 24 por ciento de un neumático está compuesto por caucho sintético, un polímero plástico, y un 19 por ciento de caucho natural. Los microplásticos forman una matriz de los polímeros sintéticos, proporcionando al neumático tanto rigidez como tracción. El resto del neumático es de metal y otros compuestos.
Los neumáticos se erosionan por el calor y la fricción por el contacto con la carretera. El viento y la lluvia esparcen el polvo de neumáticos y lo arrastran fuera de la carretera. Desemboca en afluentes, lagos y, finalmente, en los océanos.
Un estudio canadiense encontró que los neumáticos de camionetas ligeras de pasajeros perdieron casi 2,5 libras de caucho durante una vida útil media de poco más de 6 años. Otro estudio encontró que los estadounidenses producen el mayor desgaste per cápita de neumáticos y estimó que solo en EE. UU. producen alrededor de 1,8 millones de toneladas de microplásticos al año.
Segundo solo por detrás de los textiles sintéticos, los neumáticos de vehículos aportan el 28 por ciento de todos los microplásticos primarios en los océanos, según la UICN.
El polvo urbano, que representa el 24 por ciento de los microplásticos en los océanos, proviene de diversas fuentes. Aunque cada uno contribuye un pequeño aportador, suman en una zona poblada.
El polvo urbano, que representa el 24 por ciento de los microplásticos en los océanos, proviene de diversas fuentes. Aunque cada uno contribuye un pequeño aportador, suman en una zona poblada.
La intemperie, la abrasión y los detergentes generan polvo urbano a partir de productos artificiales.
El polvo urbano incluye pérdidas por la abrasion de objetos como suelas sintéticas de calzado y utensilios sintéticos de cocina, la abrasion de infraestructuras como polvo doméstico, césped artificial, puertos y recubrimientos de edificios de marinas. También incluye partículas procedentes del voladura de abrasivos, la erosionación de materiales plásticos y el uso de detergentes.
Los científicos registraron 365 partículas microplásticas por metro cuadrado cayendo diariamente del cielo en los Pirineos, en el sur de Francia. Eso estaba a 60 millas de la ciudad más cercana. Los autores del estudio de 2019 lo calificaron como un "nuevo contaminante atmosférico".
Los restos de marcas viales degradadas constituyen aproximadamente el 7 por ciento de los microplásticos primarios en el océano.
Las cuadrillas aplican marcas viales mientras construyen y mantienen las vías. Las sustancias utilizadas incluyen cinta polimérica y pintura. Los termoplásticos son populares en Europa.
La pérdida de microplásticos puede deberse a la intemperie o la abrasión por parte de los vehículos. Los materiales son dispersos por el viento o arrastrados fuera de las carreteras por la lluvia antes de llegar a las aguas superficiales y, potencialmente, a los océanos.
Los restos de las marcas viales constituyen aproximadamente el 7 por ciento de los microplásticos primarios en el océano.
Los recubrimientos marinos representan el 4 por ciento de los microplásticos primarios en el océano.
Los operadores aplican recubrimientos marinos en todas las partes de los buques marítimos para su protección. Eso incluye el casco, la superestructura y el equipo en cubierta. Los materiales incluyen recubrimientos sólidos, pintura anticorrosiva o pintura antifouling.
Los desarrolladores utilizan varios tipos de plásticos para recubrimientos marinos, incluyendo principalmente poliuretano y epoxi, vinilo y lacas. El desgaste y los derrames durante la aplicación, mantenimiento y eliminación de estos recubrimientos provocan la liberación de microplásticos primarios.
Los recubrimientos marinos representan el 4 por ciento de los microplásticos primarios en el océano.
Muchos productos de cuidado personal y cosméticos contienen un tipo de microplástico modificado conocido como microperlas.
Muchos productos de cuidado personal y cosméticos contienen un tipo de microplástico modificado conocido como microperlas. Los productos incluyen agentes fregantes, geles de ducha y cremas.
El gobierno de EE. UU. prohibió su fabricación y venta, pero los productores siguen fabricando y vendiendo estos productos a nivel mundial.
Las microperlas son plástico de polietileno fabricado. Actúa como exfoliante, aporta los ingredientes activos y controla la viscosidad en los productos de salud y belleza.
Hasta un 10 por ciento del peso de algún producto de cuidado personal son plásticos. Eso es más que el material de embalaje. Algunos productos tienen varios miles de microperlas por gramo de producto.
Una vez que se utiliza el objeto de cuidado personal, acaba en aguas residuales. Estas diminutas partículas pasan fácilmente a través de los sistemas de filtración del agua y acaban en nuestros cursos de agua.
Los productos de cuidado personal y cosméticos representan el 2 por ciento de todos los microplásticos primarios en los océanos.
Los pellets de plástico constituyen el 0,3 por ciento de los microplásticos principales del océano.
Los fabricantes producen varios plásticos en forma de pellets o polvos, la forma principal de plástico. Estos productores luego transportan los pellets a transformadores de plástico que fabrican productos de plástico. Los perdigones pueden derramarse accidentalmente al medio ambiente durante la fabricación, procesamiento, transporte y reciclaje.
Los pellets de plástico constituyen el 0,3 por ciento de los microplásticos principales del océano.
En 2019, el Estado de Texas multó a un fabricante de plástico de Texas con más de 120.000 dólares tras derramar miles de pellets plásticos del tamaño de lentejas o "nurdles" en un arroyo y bahía de la Costa del Golfo. Formosa Plastics, una empresa taiwanesa con sede en Nueva Jersey, derramó los nurdles cerca del complejo de 2.500 acres de la compañía, aproximadamente a mitad de camino entre Houston y Corpus Christi.
El estado exigió a la empresa que recuperara y eliminara adecuadamente unas 439.000 libras de escombros y plástico de los cursos de agua.
Los nurdles pueden absorber productos químicos industriales y de consumo peligrosos, incluyendo insecticidas, PCB y mercurio. Los pellets pueden obstruir el sistema digestivo de los animales marinos si se ingieren para alimento y, finalmente, provocar que mueran de hambre. Los nurdles también pueden degradarse en microplásticos.
Texas es un importante productor de pellets de plástico.
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