Fraude nutracéutico - La espectroscopía de fluorescencia, realizada por un investigador de la Universidad de Rutgers, descubrió que el contenido en las etiquetas de los suplementos de venta libre no siempre coincide con los ingredientes.
Tú, como millones de otros, probablemente tomas suplementos diarios de vitaminas y minerales para complementar tu dieta. Sin embargo, puede que no recibas lo que pagas.
La espectroscopía de fluorescencia, realizada por Gene Hall, ha descubierto estos engaños suplementarios. Es doctor y químico analítico y físico en la Universidad Rutgers en Nueva Jersey. Hall descubrió que el contenido de las etiquetas no siempre coincide con los ingredientes.
Hall se centró en examinar el contenido del aceite de pescado, que presume de los beneficios saludables de comer pescado graso sin comerlo.
La anchoa, el salmón, el atún y el menhaden suelen formar parte de aceites de pescado dietéticos. Hall analizó varias muestras de aceite de pescado utilizando un espectrofluorómetro HORIBA Aqualog, que mide simultáneamente tanto espectros de absorbancia como matrices de excitación-emisión de fluorescencia. Proporciona al investigador una huella digital de la muestra en estudio en rápida sucesión.
El Aqualog caracterizó la sustancia en las cápsulas de aceite de pescado. Descubrió que algunos fabricantes usaban aceite de pescado diluido u otras sustancias para imitar el aceite de pescado. En realidad, estos no contenían ácidos grasos omega-3 en su forma natural de triglicéridos. En su lugar, el nombre común, o habitual, "aceite de pescado" declarado como ingrediente dietético en el panel de datos sobre suplementos, había sido modificado químicamente y ya no podía reclamar "aceite de pescado" como ingrediente o suplemento dietético.
Su equipo descubrió que los fabricantes alteraron químicamente alrededor del 80 por ciento de los productos analizados sin notificar al consumidor un cambio en el nombre común del suplemento. Esto es una violación de las normativas de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Desafortunadamente, la FDA no supervisa estos cambios.
El espectrofluorómetro Aqualog, fundamental en el análisis de Hall, presenta una huella digital de la muestra en un gráfico tridimensional utilizando software propietario de fluorescencia.
"La característica interesante del Aqualog es que puedes tener esta excitación y emisión simultáneas, y capturar todos esos datos en una interpretación visual agradable", dijo Hall. "De hecho, puedes ver en el monitor del ordenador algunas características interesantes con diagramas de contornos que te permiten visualizar diferencias o similitudes entre muestras. Tiene una huella dactilar única. Si dos muestras son muy similares, deberían tener la misma huella digital de emisión de excitación basada en los cientos de compuestos presentes en la muestra."
Dado que la Administración Federal de Medicamentos no regula los suplementos dietéticos, las vitaminas y minerales falsificados solo están sujetos a un escrutinio voluntario.
"Lo deja en manos de la industria privada o del sector de la investigación", dijo Hall. "La industria se controla a sí misma, así que básicamente es un sistema de honor, pero nadie revisa las compañías de suplementos dietéticos. Somos uno de los pocos laboratorios que realmente revisa estas empresas."
Los investigadores han descubierto que algunos ingredientes sustitutivos contienen productos sintéticos que pueden dañar el páncreas y otros órganos vitales de una persona. Otros contienen ésteres etílicos de ácidos grasos, que los médicos no recomiendan en mujeres embarazadas.
El aceite de krill es uno de los suplementos dietéticos más mal etiquetados y adulterados, dijo Hall.
"Muchos productos están etiquetados como aceite de krill, pero no contienen aceite de krill", dijo.
Los beneficios del aceite de krill incluyen ácidos grasos poliinsaturados. La industria está promocionando intensamente este suplemento dietético. Desafortunadamente, no cumple con las cantidades de EPA y DHA, ambos ácidos grasos omega-3, en el aceite de krill que analizó.
"Si sigues una dieta normal, recibes unas 10 veces más EPA y DHA", dice Hall, "Los suplementos dietéticos para mí no sirven para nada."
Hall también estudió aceite de salmón. Muchos productos vendidos en el mercado como suplemento dietético indican que contienen aceite de salmón.
"La característica interesante (del espectrofluorómetro Aqualog) es que puedes buscar este pigmento especial, la astaxantina", dijo. "El aceite natural de salmón tiene este pigmento rojo muy bonito, que fluoresce muy bien con (el Aqualog de HORIBA). " Así que salimos y compramos un montón de suplementos dietéticos de aceite de salmón y los analizamos en el Aqualog."
Hall encontró un etiquetado grave erróneo y planea publicar sus resultados sobre estos diferentes suplementos dietéticos adulterados en un futuro próximo.
Hall también utiliza instrumentación de química analítica, incluyendo espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR), fluorescencia de rayos X dispersiva de energía (EDXRF) y espectroscopía Raman de HORIBA Scientific para caracterizar los ingredientes de estos productos.
Los productos alimentarios "totalmente naturales" han ganado popularidad gracias a la mayor conciencia sanitaria de la población estadounidense. Sin embargo, algunos productos etiquetados como "totalmente naturales" o suplementos para la pérdida de peso contienen contaminantes que no figuran en la etiqueta de ingredientes. Entre ellos se incluyen esteroides, drogas sintéticas y no sintéticas, y otros adulterantes sintéticos y no sintéticos que podrían ser perjudiciales para una persona. Muchos de estos adulterantes, como la melamina rica en nitrógeno, son una preocupación creciente de salud pública.
Raman es una técnica para la localización rápida, no destructiva y espacialmente relevante de adulterantes en polvos. Los investigadores también combinan espectroscopía Raman con espectroscopía de masas directa para confirmar la presencia de un contaminante.
Raman y otras técnicas de espectroscopía son muy adecuadas para la identificación de melamina, analogía y otros adulterantes, especialmente cuando se utilizan como técnica de imagen, ya que los datos espacialmente relevantes pueden ayudar a localizar partículas individuales. La localización e identificación de estas partículas traza puede extraerse mediante un nanomanipulador.
La creciente demanda de suplementos de proteína de suero lo ha convertido en objetivo de adulteración con sustancias baratas. La espectroscopía Raman, junto con la quimiometría y el análisis multivariante en particular, pueden detectar y cuantificar simultáneamente tres adulterantes comunes: creatina, L-glutamina y taurina.
Los investigadores han aplicado técnicas de dispersión Raman mejorada en superficie (SERS) a la melamina y sus análogos utilizando nanopartículas de oro para la identificación de estas sustancias.
Los científicos han utilizado espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) con reflectancia total atenuada (ATR) para detectar adulterantes conocidos dentro de ingredientes dietéticos.
Los investigadores suelen realizar el análisis de metales pesados tóxicos en suplementos utilizando un espectrofotómetro de emisión o un espectrofotómetro de adsorción atómica. Sin embargo, estas técnicas requieren procedimientos de preparación que consumen mucho tiempo. Los científicos pueden realizar la medición utilizando un espectrómetro de fluorescencia de rayos X, lo que permite una preparación sencilla de la muestra. Utilizando un espectrómetro EDXRF, fue posible analizar metales pesados en suplementos dietéticos.
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