膨润土是一种广泛使用的天然粘土材料，源自远古火山灰沉积层。工业应用上主要分为两类：钠基膨润土和钙基膨润土。其中钠基膨润土经济价值更高，但钙基膨润土更为常见。

膨润土属于蒙脱石族粘土矿物，其主要成分为蒙脱石。这类矿床通常分布于古火山活动区域，由沉降的火山灰经风化作用形成。作为膨胀性粘土，其吸水能力可达自身体积的八倍。由于其独特的层状结构和微米级粒径，该材料具有极大的比表面积。