*ダイハツ工業株式会社
電気自動車は充電走行距離が短い・充電に長時間を必要とするなどの車載エネルギーにまつわる欠点を持ってはいるが、環境保全に対しては種々の優れた特徴を持っているため大きな期待が寄せられている。カリフォルニア州では1998年モデルから電気自動車の一定割合販売義務づけを決定しており、わが国では通産省が2000年に20万台の電気自動車を普及させることを目標とした「電気自動車普及計画」を策定している。本稿ではこのように注目されている電気自動車の特徴をはじめ、現在の開発状況、技術動向と課題、政府・業界の普及促進の状況等について紹介する。